쌀 한 톨이 문화가 되기까지

들어가며 · 쌀이 자라는 마을, 신리

전대경 대표님은 평택에서 3대째 농사를 이어 온 농부예요. 2005년 미듬영농조합법인(이하 미듬)을 세워 쌀 가공품을 만들어 온 분이기도 해요. 이날 특강은 대표님이 대대로 살아온 평택시 오성면 신리 이야기로 시작했어요.

신리는 넓은 평야에서 오래전부터 쌀농사를 지어 온 마을이에요. 30여 년 전 쌀값이 크게 떨어지면서 쌀이 남아돌았어요. 쌀농사를 오래 이어 가려면 안전장치가 필요했죠. 그때부터 쌀을 상품으로, 마을의 일거리로, 문화로 넓히는 일이 시작됐어요.

특강은 그 과정을 세 가지 힘으로 나눠 들려줬어요. 원물, 마을, 그리고 문화예요.

01 원물 · 상품 리더십

팔릴수록 우리 농산물이 더 쓰이는 상품

미듬은 쌀과 평택 농산물로 만든 가공품을 오랫동안 스타벅스에 납품해 왔어요.

"16년째 2천 개가 넘는 전국 스타벅스 매장에서 우리 제품이 한 번도 빠진 적이 없다" — 전대경 대표, 농업인신문 인터뷰(2025)

고구마, 감자, 옥수수처럼 국내 농산물을 그대로 살린 상품은 하나 팔릴 때마다 그만큼 농산물이 쓰여요. 농민에게 특히 반가운 상품이에요. 크기가 맞지 않는 고구마는 말랭이로 만들어 끝까지 썼어요.

작은 불편함을 고치자 매출이 달라졌어요

스타벅스와 일하며 가장 크게 배운 건 고객을 향한 세심함이었어요. 커피와 함께 주문한 상품이 커피와 같이 나오지 않으면, 아무리 맛있어도 고객은 기분이 상해요. 그 이유로 출시가 미뤄진 적도 있대요.

고구마 말랭이도 처음엔 길쭉했어요. 손으로 뜯어 먹지 않도록 한 입 크기로 바꿨고, 지금의 '한 입에 쏙 고구마'가 됐어요. 그 뒤로 매출이 크게 늘었어요. "이 정도면 됐지" 싶을 때 한 번 더 고객 입장에서 다듬는 것, 그게 상품을 만든다는 이야기였어요.

위기의 농산물을 살리는 가공의 힘

배가 많이 떨어진 해에는 떨어진 배를 먼저 사들여 배 말랭이로 만들었어요. 강연에서는 수확하지 못해 싹이 난 쌀도 가루로 만들어 빵에 활용할 수 있다고 설명했어요. 원물의 값이 떨어지는 순간에도, 가공하면 새로운 쓰임이 생겨요.

쌀의 쓰임을 넓혀요

미듬은 쌀을 밥과 빵에만 쓰지 않아요.

• 쌀에서 가루쌀로 : 밥으로는 쌀의 수요를 늘릴 수 없다고 생각했어요. 그래서 밥짓는 쌀이 아니라 가루로 만들 쌀 품종을 만들었죠. 전국의 빵과 국수를 만드는 곳에서 이제 가루쌀로 만든 상품이 다양하게 출시되고 있어요. 이 노력은 금탑산업훈장 수훈으로 이어졌어요.
• 시장의 히트상품에 쌀을 이용하기 : 가루쌀로 배양한 구강유산균을 넣어 자일리톨캔디를 만들었어요. 고객의 행동을 관찰하고 기술을 결합한 히트상품입니다.
• 먹는 쌀에서 유용한 생활용품으로 : 버섯키토산과 천연 항균 성분으로 탈취상균제 듀얼클린을 만들었어요.
• 동충하초 배지 : 가루쌀로 동충하초를 키웠더니, 26일 뒤 현미·귀리 배지(12cm)보다 더 길게(14cm) 자랐어요.

02 마을 · 공생의 힘

스타벅스와 함께 만든 순환

스타벅스 매장에서 나온 커피 찌꺼기는 퇴비가 돼요. 이 퇴비를 평택 농가에 나누고, 그 퇴비로 키운 농산물을 미듬이 사들여 가공해요. 그리고 다시 스타벅스 상품으로 돌아가요.

2019년에는 스타벅스, 평택시, 자원순환사회연대, 미듬이 이 순환을 함께 이어 가기로 4자 상생협약을 맺었어요. 2015년부터 2019년까지 평택 농가에 간 커피 퇴비만 7만 4천5백 포대예요.

버려지던 것이 마을의 일거리로

도정공장에서 나오는 쌀겨는 찜질방(쌀겨효소체험)이 됐어요. 아이들이 아기 동물에게 먹이를 주며 자연을 배우는 체험장도 생겼고, 찜질방 손님을 위한 신리쌀면 식당도 열었어요.

마을 쌀로 빚는 술도 있어요. 신리 쌀로 술을 빚어 온 술에 <택이>라는 이름과 신리 마을 그림을 넣었지요. 2025년 대한민국 우리술 품평회에서 대통령상을 받았어요.

빈 공간이 마을의 문화 공간으로

마을에는 20년 넘게 비어 있던 버섯 재배사가 있었어요. 1990년대에 지었지만, 바다 영향으로 지하수가 짜서 버섯 재배를 시작조차 못 한 곳이에요.

2019년부터 주민들이 시청과 머리를 맞댔어요. 경기도 유휴공간 문화재생 공모에 선정됐고, 2023년 복합문화공간 공간미학(米學)이 문을 열었어요. 'ㅅ' 모양 지붕은 '쌀' 글자를 닮게 지었어요. 지금은 쌀을 주제로 한 전시와 카페, 마을 행사가 열리는 마을의 거점이에요.

마을 축제도 주민이 함께 만들어요. 오리엔테이션 엿새 전인 10월 17일에는 평택농업경관콘서트 '농락'과 신리마을 황금뜰축제가 열렸어요. 방문객들이 논길을 걸으며 주민들이 준비한 음식과 공연을 함께 즐겼어요.

03 문화 · 지속가능한 가치

"브랜드를 키우려면 기록해라"

팔기 전에 먼저 기록해요

다음 세대에게 무엇을 남겨 줄까. 마을 주민들은 그 답을 '기록'에서 찾았어요. 많은 창업가가 어떻게 팔지부터 고민해요.

오래가는 브랜드는 먼저 기록해요. 기록이 신뢰를 만들고, 팬을 만들고, 콘텐츠가 되고, 결국 브랜드가 돼요.

기록이 책이 되고, 전시가 되고

• 주민들의 삶과 쌀농사의 역사를 담은 「쌀이 자라는 마을 신리」를 펴냈어요.
• 「쌀을 닮다」는 사진작가 강진주, 한식 셰프 조희숙, 여행작가 이현주, 그리고 전대경 대표님이 함께 만든 책이에요. 2020년 '구르망 월드 쿡북 어워드' 쌀 부문 1위를 받았어요.

• 2019년에는 정태춘·박은옥 40 프로젝트 「들 가운데서」 전시가 평택 배다리도서관에서 열렸어요.
• 마을이 기록해 온 풍경과 소리는 공간미학의 전시로 이어지고 있어요. 경기문화재단과 함께 마을 그림책도 완성했어요.

논이 숲이 되는 길 - 논숲

평택은 산림 비율이 낮은 도시예요. 그래서 그동안 기록해 온 논의 풍경과 소리를 바탕으로 제안이 나왔어요. 논길을 넓히고 쉼터와 조명을 둬서, 농부와 시민이 함께 걷고 먹고 쉬는 생태 휴식 공간으로 만들자는 거예요.

이 제안은 2025년 평택시민협치대회 '내가 시장이라면!'에서 '논이 숲이 되는 길' 팀의 이름으로 최우수상을 받았어요. 지금은 공간미학의 첫 번째 핵심 프로젝트인 '논숲'으로 마을에 만들어지고 있어요.

나가며 · 흙을 들어 올리는 싹처럼

대표님이 농사에서 가장 기쁜 순간은 볍씨가 싹을 틔울 때래요. 작은 싹이 모판의 흙을 통째로 들고 일어나요. 사람도 쉽게 들지 못하는 무게예요. 그 모습에서 생명의 힘을 본다고 했어요.

쌀 한 톨에서 시작한 상품과 마을, 문화의 이야기도 그렇게 조금씩 자라 왔어요.

📰 전대경 대표 인터뷰 다시 보기 — 농업인신문